元宇宙由虛向?qū)?，百度未?lái)的可能性有多少？

文/周逸斐

編輯/周曉奇

美國(guó)作家尼爾·斯蒂芬森曾在自己的科幻巨作《雪崩》描述過(guò)這樣一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界平行的三維數(shù)字空間。

在21世紀(jì)初期美國(guó)的洛杉磯，“Metaverse”（元宇宙）登場(chǎng)就令人眼前一亮。當(dāng)主人公Hiro Protagonist的電腦把生成的虛擬世界投在他的目鏡中，聲音送到耳機(jī)中，Hiro Protagonist便進(jìn)入了“超元域的百老匯，超元域的香榭麗舍大道”。

那是一條燈火輝煌的主干道，反射在Hiro Protagonist的目鏡中，就能夠被眼睛看到，也能夠被縮小、被倒轉(zhuǎn)，它并不真正存在，但“那里正有數(shù)百萬(wàn)人在街上往來(lái)穿行”。當(dāng)眾多化身擠在一起的時(shí)候，電腦就會(huì)把所有的化身簡(jiǎn)化得如同幽靈一般，人人都成了半透明的鬼影。

這是一本出版于1992年的科幻小說(shuō)出現(xiàn)的場(chǎng)景，元宇宙（Metaverse）的英文原詞，最早就出現(xiàn)在這部作品中，亞馬遜網(wǎng)上書(shū)店將它置于“20世紀(jì)最好的20部科幻和奇幻小說(shuō)”之列。

但這些看似極其荒誕、賽博朋克風(fēng)的虛幻想象，穿越近30年后，Metaverse竟已經(jīng)開(kāi)始從存在于科幻小說(shuō)中的概念走入了互聯(lián)網(wǎng)世界，新的中文譯名變成了“元宇宙”。

如今，元宇宙不僅存在于扎克伯格、劉慈欣等名人的嘴里，更是穿越階層與領(lǐng)域，走入世界普通大眾的目光中。比如在中國(guó)，百度最新研發(fā)的首個(gè)國(guó)產(chǎn)元宇宙產(chǎn)品希壤中，已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)《雪崩》中“每個(gè)人的化身都可以做成自己喜歡的樣子”的場(chǎng)景。

百度副總裁馬杰，對(duì)于未來(lái)元宇宙時(shí)代的定位是，“元宇宙將成為人類(lèi)未來(lái)生活工作的第二平行時(shí)空。”9月1日，他在2022世界人工智能大會(huì)，由百度智能云主辦的“以虛強(qiáng)實(shí) 元宇宙激發(fā)產(chǎn)業(yè)新動(dòng)能”分論壇上如此說(shuō)。換言之，元宇宙是脫胎于現(xiàn)實(shí)世界，又與現(xiàn)實(shí)世界平行，并且始終在線的虛擬世界。

其實(shí)，現(xiàn)在沒(méi)人能否認(rèn)自己可以完全脫離數(shù)字狀態(tài)生存，發(fā)微博、網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物，都是數(shù)字畫(huà)像的一部分。 如此數(shù)字化趨勢(shì)再繼續(xù)推進(jìn)，或許真的可以打造一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界的“第二空間”。

而自2021年元宇宙概念興起，元宇宙領(lǐng)域部分產(chǎn)品的確以超乎學(xué)界預(yù)期的速度駛向落地，借用百度集團(tuán)副總裁袁佛玉的原話解釋便是，元宇宙不會(huì)一蹴而就，元宇宙也沒(méi)有“終極版本”，但會(huì)分期兌現(xiàn)。

元宇宙開(kāi)始由虛強(qiáng)實(shí)，逐步展現(xiàn)價(jià)值了。

以百度希壤為例，它已經(jīng)吸引了諸多企業(yè)和機(jī)構(gòu)入駐，在希壤的地圖上，用戶不僅可以看到中國(guó)傳媒大學(xué)等學(xué)校，還可以看到馮唐的藝術(shù)展館、領(lǐng)克等汽車(chē)廠商的身影。不只如此，依托人工智能、云計(jì)算、區(qū)塊鏈等多年技術(shù)積累，百度逐步打造了國(guó)產(chǎn)元宇宙生態(tài)。

事實(shí)上，不論是何種元宇宙產(chǎn)品，產(chǎn)品真正落地，都要依托AI技術(shù)，袁佛玉總結(jié)：“沒(méi)有AI構(gòu)建的底層框架，就不可能創(chuàng)造出足夠迷人的元宇宙上層建筑。” 

元宇宙現(xiàn)在還處在初級(jí)發(fā)展階段，行業(yè)共識(shí)認(rèn)為，距離實(shí)現(xiàn)真正的平行虛擬世界依舊很遙遠(yuǎn)，足夠成熟可用的元宇宙要在5-10年后才可以落地。

因此未來(lái)元宇宙時(shí)代如何，暫時(shí)無(wú)法下結(jié)論，而對(duì)于掌握AI能力等元宇宙基礎(chǔ)設(shè)施的百度，未來(lái)可以延伸到哪些更豐富的元宇宙應(yīng)用場(chǎng)景，也大有想象力。

1、元宇宙以虛強(qiáng)實(shí)，AI由實(shí)向“虛”

袁佛玉最近喜歡看一本名叫《元宇宙改變一切》的書(shū)。

這是由元宇宙商業(yè)之父、也是全球最早、最全面介紹元宇宙的趨勢(shì)家馬修?鮑爾寫(xiě)的新書(shū)，書(shū)中他在元宇宙方面提出的見(jiàn)解，對(duì)馬克·扎克伯格、比爾·蓋茨、杰夫·貝佐斯等都產(chǎn)生了明顯影響。

作者在書(shū)中，對(duì)于元宇宙概念做出了一個(gè)較好的解釋?zhuān)褪菍⒃钪姹茸饕苿?dòng)互聯(lián)網(wǎng)興起的后繼者，即元宇宙是下一個(gè)偉大的計(jì)算和網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)，它帶來(lái)的變革和影響，可以類(lèi)比從PC互聯(lián)網(wǎng)，到移動(dòng)、云的巨大轉(zhuǎn)變。未來(lái)，人們或許不再沿用元宇宙這一概念，但它指明了一個(gè)未來(lái)發(fā)展的方向。

那么元宇宙的市場(chǎng)規(guī)模究竟有多大？今年7月上海市公布的培育“元宇宙”新賽道行動(dòng)方案（2022—2025年）中預(yù)測(cè)的是，到2025年，“元宇宙”相關(guān)產(chǎn)業(yè)規(guī)模可以達(dá)到3500億元。

從2021年元宇宙概念的走紅至今，元宇宙并未如早期批評(píng)家們預(yù)期那般遭遇“雪崩”，相反，國(guó)內(nèi)外科技巨頭都陸續(xù)參與到元宇宙建設(shè)中。

Facebook直接更名成Meta，微軟、迪士尼等公司也都在推進(jìn)自己的元宇宙戰(zhàn)略，高通成立歐洲XR實(shí)驗(yàn)室以擴(kuò)大其對(duì)XR和元宇宙的投資。國(guó)內(nèi)百度、網(wǎng)易等多家科技公司均在向元宇宙方向探索，在這其中，百度的動(dòng)作要更為迅速，市場(chǎng)聲量也相對(duì)較高。

去年12月的百度Create大會(huì)舉辦地，就是在百度首款元宇宙產(chǎn)品“希壤”中舉辦，今年，包括北京國(guó)際電影節(jié)、Meta ZiWU元宇宙誌屋的頂級(jí)時(shí)尚品牌迪奧元宇宙首展“ON THE ROAD”燈陸續(xù)落地。估算下來(lái)，半年時(shí)間內(nèi)，“希壤”舉辦、落成了70多個(gè)元宇宙活動(dòng)及空間。

其實(shí)，“希壤”是百度布局元宇宙版圖中的一個(gè)技術(shù)集成的成果。

元宇宙一直被外界解讀為一個(gè)與現(xiàn)實(shí)社會(huì)交融的虛擬世界，很容易被歸納為一個(gè)宏大的應(yīng)用場(chǎng)景。其實(shí)，元宇宙還包含了一系列前沿的底層技術(shù)，不可或缺的就是AI技術(shù)。

這也能解釋得通為何百度能較快走在元宇宙行業(yè)里了。

在元宇宙概念出現(xiàn)前的2020年，希壤已經(jīng)在百度內(nèi)部開(kāi)始啟動(dòng)立項(xiàng)。

為什么會(huì)提前做這件事情？按照馬杰的解釋?zhuān)?020年疫情讓人們的工作和生活開(kāi)始變得非常不方便，“百度有VR技術(shù)、各種人工智能技術(shù)、云計(jì)算技術(shù)，所以我們?cè)谙朐趺唇鉀Q當(dāng)時(shí)疫情之下各種不方便的問(wèn)題，就是因?yàn)檫@一出發(fā)點(diǎn)，我們就做了希壤最早的定義”。

而元宇宙對(duì)算力的需求是近乎無(wú)窮的。百度智能云打造的AI原生云，為希壤提供了PFLOPS級(jí)別的超大異構(gòu)算力、數(shù)百GB的帶寬資源以及可無(wú)限擴(kuò)展的存儲(chǔ)，才支持了這一超大量級(jí)的數(shù)據(jù)傳輸工程。

此外，不同于日常網(wǎng)絡(luò)游戲，元宇宙的身份系統(tǒng)、社交系統(tǒng)和隨時(shí)隨地需求，要求平臺(tái)必須將用戶盡量放在同一服務(wù)器下，并保證低延時(shí)、高沉浸的用戶體驗(yàn)。滿足這些要求，也需要各類(lèi)強(qiáng)大基礎(chǔ)技術(shù)能力的綜合支撐，比如安全、自主、智能的云計(jì)算技術(shù)；在人工智能、ARM云、邊緣計(jì)算、智能視頻、VR和AR等領(lǐng)域的不斷創(chuàng)新，以及內(nèi)容生態(tài)的建設(shè)與龐大的市場(chǎng)基礎(chǔ)。

發(fā)展多年，百度的人工智能技術(shù)，開(kāi)始逐漸在現(xiàn)實(shí)生活中落地、并應(yīng)用于元宇宙虛擬場(chǎng)景中。元宇宙以虛向?qū)?、AI從實(shí)向“虛”，相向而行下，元宇宙可感知性越來(lái)越強(qiáng)了。

2、元宇宙的價(jià)值正在“分期兌現(xiàn)”

“元宇宙不會(huì)一蹴而就，元宇宙也沒(méi)有‘終極版本’，但會(huì)分期兌現(xiàn)。”對(duì)于元宇宙時(shí)代的判斷，袁佛玉給出了這一結(jié)論。

從上世紀(jì)九十年代尼爾·斯蒂芬森創(chuàng)作科幻小說(shuō)《雪崩》元宇宙世界的概念開(kāi)始形成，到后來(lái)觀念傳播，從技術(shù)驅(qū)動(dòng)到如今資本介入，當(dāng)初未來(lái)學(xué)家們腦海中的想象已經(jīng)初步變成了現(xiàn)實(shí)。

即便這些過(guò)渡階段來(lái)得晚了些?；ヂ?lián)網(wǎng)習(xí)慣把新興領(lǐng)域出圈之年稱(chēng)為“元年”，作為象征成熟度的錨點(diǎn)，一般的商業(yè)領(lǐng)域一旦度過(guò)了元年，便很可能在短期內(nèi)集中爆發(fā)。但這并不適用于元宇宙領(lǐng)域。

“羅馬不是一日建成的”。 正如元宇宙這一充滿著光怪陸離感的、虛擬世界的概念，并不是突如其來(lái)，而是在數(shù)字化技術(shù)的多年演進(jìn)過(guò)程中不斷發(fā)展而成一樣，元宇宙行業(yè)目前還處在極早期階段，距離全面成熟仍有漫長(zhǎng)的距離。

不過(guò)，“分期兌現(xiàn)”的效用已經(jīng)初顯，元宇宙已經(jīng)開(kāi)始在金融、運(yùn)營(yíng)商、政務(wù)、文旅、廣電、互娛、航天等領(lǐng)域落地了。

在工業(yè)領(lǐng)域，現(xiàn)在三一重機(jī)的技術(shù)專(zhuān)家，可以通過(guò)百度智能云的“工業(yè)AR遠(yuǎn)程協(xié)助系統(tǒng)”，指導(dǎo)千里之外的人員戴上AR眼鏡，維修設(shè)備。

或許在消費(fèi)互聯(lián)網(wǎng)的環(huán)境下，諸如遠(yuǎn)程協(xié)同的應(yīng)用場(chǎng)景并不新鮮了。在醫(yī)療、教育等人工智能落地較早的領(lǐng)域，遠(yuǎn)程診療、在線互動(dòng)之類(lèi)的產(chǎn)品已經(jīng)相當(dāng)成熟，但在工程機(jī)械行業(yè)卻有多重挑戰(zhàn)。

大多數(shù)工程機(jī)械的施工地都在野外等偏遠(yuǎn)地區(qū)，發(fā)現(xiàn)故障主要依靠工作人員對(duì)裝備聲音、振動(dòng)和溫度的感知經(jīng)驗(yàn)，早期故障難以發(fā)現(xiàn)。另外，運(yùn)行在山上、井下、高溫、高噪聲的惡劣工作環(huán)境，也不利于人工作業(yè)。

維修技術(shù)或許并不算復(fù)雜，但從整體工作效率來(lái)看，相比傳統(tǒng)的協(xié)助方式，工業(yè)AR遠(yuǎn)程協(xié)助系統(tǒng)更加靈活高效。

同樣的維修問(wèn)題，傳統(tǒng)的方案是工程師不論在何種天氣下，都需立即趕到工作現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行檢修。

新的方案可以讓工程師擺脫異地協(xié)作的局限性 ，在后方通過(guò)大屏幕，結(jié)合3D數(shù)字模型，排查異常數(shù)據(jù)，對(duì)鎖定疑似故障點(diǎn)進(jìn)行標(biāo)注，而在另一端的施工現(xiàn)場(chǎng)，維修人員戴上AR眼鏡后，便可發(fā)現(xiàn)異常數(shù)據(jù)和標(biāo)注的疑似故障點(diǎn)。既降低了故障處理中的不確定性，也能減少工程師們的工作強(qiáng)度。

較早興起的數(shù)字人，在元宇宙領(lǐng)域活躍更為頻繁。比如百度智能云曦靈數(shù)字人平臺(tái)，已經(jīng)能為廣電、金融、政務(wù)、零售等多個(gè)行業(yè)提供從數(shù)字人形象定制、人設(shè)管理再到業(yè)務(wù)編排、內(nèi)容創(chuàng)作，最后到多種驅(qū)動(dòng)模式下與用戶互動(dòng)的全部需求。

為何虛擬人成為科技巨頭布局元宇宙的一環(huán)？因?yàn)閿?shù)字人技術(shù)是構(gòu)建元宇宙很重要的技術(shù)，并且虛擬身份是元宇宙里面非?；A(chǔ)的維度，它有非常多的應(yīng)用場(chǎng)景和商業(yè)化路徑。

百度智能云曦靈數(shù)字人平臺(tái)生產(chǎn)出來(lái)的虛擬主播，可以進(jìn)行全年無(wú)休的數(shù)字人直播，支持AI驅(qū)動(dòng)和真人驅(qū)動(dòng)。 這樣即便在凌晨，也可以通過(guò)AI驅(qū)動(dòng)方式降低工作的負(fù)擔(dān)、提升流量的轉(zhuǎn)化率。而且AI驅(qū)動(dòng)下，用戶無(wú)需動(dòng)捕服，僅僅通過(guò)一個(gè)RGB攝像頭即可完成直播。

除了用來(lái)做直播、帶貨，虛擬人也可以實(shí)現(xiàn)手語(yǔ)服務(wù)，這背后需要強(qiáng)大的手語(yǔ)翻譯引擎，把語(yǔ)音輸入或者音頻輸入變成手語(yǔ)的動(dòng)作，并且比劃出來(lái)。百度智能云為央視新聞打造的AI手語(yǔ)主播，已經(jīng)在冬奧期間為2700萬(wàn)聽(tīng)障人群，提供了手語(yǔ)賽事播報(bào)服務(wù)。

而在汽車(chē)領(lǐng)域，百度已經(jīng)和多家車(chē)企合作。比如和領(lǐng)克汽車(chē)打造了源于線下實(shí)體建筑的數(shù)字孿生汽車(chē)展廳，可以讓十萬(wàn)人在超級(jí)會(huì)場(chǎng)享受發(fā)布會(huì)沉浸體驗(yàn)。

雖然元宇宙整個(gè)終局的到來(lái)距離現(xiàn)在還有很長(zhǎng)時(shí)間，但在這中間產(chǎn)業(yè)發(fā)展階段第一個(gè)階段里面的部分技術(shù)，其實(shí)已經(jīng)相對(duì)成熟了。“分期兌現(xiàn)”既讓外界對(duì)元宇宙可感知性變強(qiáng)了，也降低了許多合作企業(yè)進(jìn)入“元宇宙”的門(mén)檻。

3、元宇宙的底層框架，離不開(kāi)AI

袁佛玉對(duì)于“真正的元宇宙”的見(jiàn)解是“強(qiáng)大AI能力與虛擬空間的完美結(jié)合。沒(méi)有AI構(gòu)建的底層框架，就不可能創(chuàng)造出足夠迷人的元宇宙上層建筑。”

從技術(shù)角度來(lái)看，元宇宙的產(chǎn)業(yè)落地，背后離不開(kāi)5G、AI、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、云計(jì)算等技術(shù)。

而AI技術(shù)，不僅是讓數(shù)字世界持續(xù)運(yùn)行的底層基石，也貫穿了元宇宙從設(shè)計(jì)、研發(fā)、構(gòu)建、運(yùn)營(yíng)、再到體驗(yàn)的各個(gè)環(huán)節(jié)。可以說(shuō)，元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施，少不了AI能力。這一判斷在2022世界人工智能大會(huì)上也得到了驗(yàn)證。

在這一大會(huì)上，中國(guó)信息通信研究院發(fā)布的《2022元宇宙產(chǎn)業(yè)圖譜》，清晰地將元宇宙劃分為底層技術(shù)、產(chǎn)品服務(wù)、行業(yè)應(yīng)用三大板塊。

而底層技術(shù)板塊包括圖形圖像、感知交互、數(shù)字孿生、數(shù)據(jù)可信流通四大領(lǐng)域，都和人工智能AI技術(shù)有關(guān)。

其中，圖形圖像中涉及智能圖形應(yīng)用、圖形識(shí)別、人臉識(shí)別及表情識(shí)別等技術(shù)，這些是人工智能中計(jì)算機(jī)視覺(jué)的分支。而感知交互，包括了計(jì)算機(jī)視覺(jué)、智能語(yǔ)音、自然語(yǔ)言處理以及深度學(xué)習(xí)等人工智能相關(guān)聯(lián)的技術(shù)。

數(shù)字孿生同樣和人工智能息息相關(guān)。簡(jiǎn)單說(shuō)，數(shù)字孿生就是將現(xiàn)實(shí)世界的物理實(shí)體經(jīng)過(guò)數(shù)字化處理后，生成的一個(gè)完全一樣的數(shù)字雙胞胎。

業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為，能在現(xiàn)實(shí)世界和數(shù)字世界實(shí)現(xiàn)映射的數(shù)字孿生技術(shù)，是元宇宙最核心的技術(shù)，也是最快能看到錢(qián)的賽道。比如人工智能自動(dòng)生成內(nèi)容 (AIGC) 會(huì)以更低的成本和更高的效率，大大提升數(shù)字孿生的效率。

可以想象一個(gè)畫(huà)面：如果要和朋友在一個(gè)虛擬咖啡廳里見(jiàn)面，需要對(duì)咖啡館按喜好進(jìn)行布置，比如咖啡桌椅、墻上的裝飾畫(huà)、店里的綠植等，想要什么，只需和AI說(shuō)一聲就有了。

也就是說(shuō)，AI是元宇宙底層技術(shù)的“基礎(chǔ)設(shè)施”，基數(shù)設(shè)施打好了，自然搭建元宇宙世界也更快。

百度便是一個(gè)現(xiàn)實(shí)案例，其從多年前便已開(kāi)始布局AI，到了元宇宙領(lǐng)域，這一投入快速得到了順勢(shì)而為的體現(xiàn)。

比如百度發(fā)行了全球首個(gè)AIGC虛擬偶像音樂(lè)數(shù)字藏品。兩位創(chuàng)作主角，正是手機(jī)虛擬AI助手度曉曉和龔俊數(shù)字人，兩人聯(lián)合打造的系列音樂(lè)數(shù)字藏品《每分 每秒 每天（AIGC典藏版）》，在百度超級(jí)鏈平臺(tái)限量發(fā)行后，上線立即秒空。

不難看出，百度能做出全球首個(gè)由AI參與作詞和編曲、AI演唱的AIGC音樂(lè)數(shù)字藏品，背后主要與其AI技術(shù)這一核心基礎(chǔ)設(shè)施密不可分。

行業(yè)共識(shí)是，足夠成熟可用的元宇宙在5-10年左右可以落地在工業(yè)、文娛、汽車(chē)等多個(gè)領(lǐng)域，那么作為AI技術(shù)領(lǐng)先的企業(yè)，百度在元宇宙還會(huì)有更多可能性。

比如在內(nèi)容創(chuàng)作領(lǐng)域，未來(lái)十年后，AIGC會(huì)創(chuàng)造出有獨(dú)特價(jià)值和獨(dú)立視角的內(nèi)容，且是以十分之一的成本，以百倍千倍的生產(chǎn)速度，顛覆現(xiàn)有內(nèi)容生產(chǎn)模式；在教育領(lǐng)域，元宇宙可以營(yíng)造“在場(chǎng)感”，讓學(xué)生在虛擬場(chǎng)景里一個(gè)月就能建成一個(gè)“羅馬”。

甚至有可能通過(guò)元宇宙探索新廣告路徑。 盡管百度目前把希壤定位為元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施，但從百度為其制定的VR營(yíng)銷(xiāo)、VR云展會(huì)、VR產(chǎn)業(yè)園等五大應(yīng)用場(chǎng)景看，都與廣告業(yè)務(wù)場(chǎng)景較為貼近。

可以說(shuō)，元宇宙底層技術(shù)與人工智能密不可分，甚至可以說(shuō)元宇宙的底層技術(shù)就是由人工智能相關(guān)技術(shù)構(gòu)建的。

AI是元宇宙現(xiàn)在的基礎(chǔ)，未來(lái)也將是元宇宙的核心。